José Gervasio Artigas nació en Montevideo el 19 de junio de 1764. Su abuelo paterno, Juan Antonio Artigas, figuró entre los primeros pobladores de Montevideo. Uno de sus hijos, Martín José Artigas, capitán de milicias y miembro del cabildo de Montevideo, se casó con Francisca Antonia Pascual Rodriguez, siendo José Gervasio Artigas el tercero de sus 6 hijos.
Artigas fue bautizado en la Iglesia Matríz a los tres días de nacido, como consta en la partida de bautismo, del libro 1: “Día 19 de junio de 1764, nació José Gervasio, hijo legítimo de D. Martín José Artigas y de Doña Francisca Antonia Arnal, vecinos de esta ciudad de Montevideo; y yo el Dr. Pedro García lo bauticé en la iglesia parroquial de dicha ciudad el 21 del expresado mes y año”.
No existen datos precisos sobre su lugar de nacimiento. Sus padres vivían en Montevideo y tenían campo en el El Sauce.
Los historiadores apuntan más a que ese nacimiento tuvo lugar en la ciudad de Montevideo, en la casa que estaba en la calle San Luis y San Benito, actuales Cerrito y Colón, en la Ciudad Vieja. Los primeros años del pequeño José transcurrieron en el hogar de sus padres y de sus abuelos maternos.
En 1774 inicia sus estudios primarios en la escuela del Convento de San Bernardino de los Padres Franciscanos, ubicada en las actuales calles Piedras y Zabala.
En su adolescencia fue enviado por sus padres a uno de sus establecimientos de campo. Allí se dedicó a las tareas rurales y años más tarde comenzó a ganarse la vida comprando cueros en la campaña para venderlos a los exportadores de Montevideo. Observando a los habitantes del lugar, gauchos e indios, adquirió destrezas en el manejo de las armas y del caballo, y fue moldeando una fuerte personalidad de caudillo.
Aunque en Maldonado está
el cuartel general,
el blandengue siempre va
por toda la tierra Oriental.
Artigas enseña
a no encender el fogón
que deje seña
de su posición...
Sigue, de noche y de día,
las huellas criminales
buscando con porfía
a hombres y animales
Recibió los títulos de «Jefe de los Orientales» y de «Protector de los Pueblos Libres». Fue uno de los más importantes estadistas de la Revolución del Río de la Plata, por lo que es honrado también en la Argentina por su contribución a la independencia y, con vicisitudes, la federalización del país.
Saludos amigos y salud.-
